Giambattista Vico

1668–1744

Der einsame Neapolitaner, der gegen Descartes eine eigene Wissenschaft vom Menschen begründete. Mit dem Satz „Wahr und Gemachtes sind dasselbe“ und seiner „Scienza Nuova“ machte er die Geschichte zum eigentlichen Feld menschlicher Erkenntnis – ein Jahrhundert vor seiner Zeit.

AufklärungWissenschaftstheoriePhilosophische Anthropologie

Verum factum – der Mensch erkennt die von ihm gemachte geschichtliche Welt

Bekanntestes Konzept

Verum factum – wahr ist nur das Gemachte

Vicos berühmtes Prinzip lautet „verum et factum convertuntur“: das Wahre und das Gemachte sind vertauschbar. Vollständig erkennen kann ein Geist nur das, dessen Ursachen er selbst gesetzt hat, weil er es von innen, aus seinem Werden heraus, durchschaut. Gott erkennt die Natur, weil er sie geschaffen hat; der Mensch erkennt die Mathematik, weil er ihre Gegenstände selbst konstruiert – und vor allem erkennt er die geschichtliche Welt der Institutionen, Sprachen und Gesetze, denn diese hat er selbst gemacht. Damit dreht Vico das cartesianische Vorurteil um: Nicht die Natur, sondern die menschlich gemachte Geschichte ist der eigentliche Ort sicherer Erkenntnis.

Giambattista Vico lehrte ein Leben lang als schlecht bezahlter Rhetorikprofessor in Neapel und blieb zu Lebzeiten beinahe unbekannt – erst Romantik und Geschichtsphilosophie des 19. Jahrhunderts (Herder, Michelet, später Croce) machten ihn zum Klassiker. Gegen den damals triumphierenden Cartesianismus, der allein die klare, mathematische Naturerkenntnis als Wissen gelten ließ, setzt Vico einen revolutionären Gegengedanken: Erkennen können wir im strengen Sinn nur, was wir selbst hervorgebracht haben. Die Natur hat Gott gemacht, darum kennt nur er sie ganz; die Welt der Völker, der Sprachen, Sitten, Rechte und Mythen aber haben die Menschen gemacht – und gerade deshalb ist sie unserer Einsicht zugänglich. In seinem Hauptwerk, der „Scienza Nuova“, entwirft Vico daraus eine „neue Wissenschaft“ von der geschichtlichen Welt: keine bloße Faktensammlung, sondern die Suche nach dem inneren Gesetz, nach dem die Völker durch wiederkehrende Zeitalter hindurchgehen.

Kernideen

1.Verum factum: Wahr und Gemachtes sind dasselbe – vollständig erkennbar ist nur, was der erkennende Geist selbst hervorgebracht hat.
2.Die Natur kennt nur Gott, weil er sie geschaffen hat; der Mensch dagegen kann die geschichtliche Welt erkennen, weil er sie selbst gemacht hat.
3.Geschichte ist kein Schicksal und kein Zufall, sondern Menschenwerk – die „Welt der Völker“ (mondo civile) ist von Menschen errichtet und darum verstehbar.
4.Die „Scienza Nuova“: eine neue Wissenschaft, die hinter der Vielfalt der Völker ihre gemeinsame ideale ewige Geschichte (storia ideale eterna) aufdeckt.
5.Corsi e ricorsi: Die Völker durchlaufen wiederkehrende Zeitalter – das Zeitalter der Götter, der Helden und der Menschen – und nach dem Verfall beginnt der Kreislauf von neuem.
6.Sprache, Mythos und Dichtung sind keine bloßen Irrtümer der Frühzeit, sondern die ursprüngliche „poetische Weisheit“ (sapienza poetica), durch die die ersten Menschen ihre Welt überhaupt erst deuteten.
7.Eine providentielle Ordnung wirkt durch die Geschichte: Aus den eigennützigen Leidenschaften der Menschen entsteht hinter ihrem Rücken eine sittliche Welt, die sie nicht beabsichtigt haben.
8.Methodischer Bruch mit Descartes: Nicht die abstrakte, geschichtslose Vernunft, sondern Philologie und Geschichte erschließen die menschliche Wirklichkeit.

Bezug zur Technikphilosophie

Vico steht quer zum technisch-naturwissenschaftlichen Fortschrittsoptimismus seiner Epoche: Gerade die exakte, messende und konstruierende Naturbeherrschung, die der Cartesianismus zum Ideal erhob, hält er für das schwächere, weil bloß äußerliche Wissen. Sein Erbe wirkt heute weniger in der Technik selbst als in der Reflexion über ihre Grenzen: Das verum-factum-Prinzip kehrt im Gedanken wieder, dass wir Maschinen und Modelle – auch lernende Systeme – in gewissem Sinne deshalb durchschauen können, weil wir sie konstruiert haben, während die gewachsene menschliche und natürliche Welt sich solcher Konstruktion entzieht. Zugleich mahnt Vico, dass eine Kultur, die nur noch die kühle Vernunft des „Zeitalters der Menschen“ kennt und die poetische, bildhafte Weisheit verachtet, in eine „Barbarei der Reflexion“ verfallen und ihren eigenen Kreislauf von neuem beginnen kann.

Wahrheitsbegriff

Vicos Wahrheitsbegriff ist von Grund auf ein Begriff des Machens: „verum et factum convertuntur“ – wahr ist, was gemacht ist, und erkennbar ist eine Sache nur dem, der sie hervorgebracht hat. Damit löst er sich vom Abbild- und Korrespondenzmodell, das Wahrheit als bloßes Übereinstimmen von Vorstellung und Ding fasst. An die Stelle des passiven Anschauens tritt das produktive Hervorbringen: Der Geometer kennt seine Figuren, weil er sie konstruiert; Gott kennt die Natur, weil er sie schafft; und der Mensch kennt seine Geschichte, weil er sie macht. Diese genetische, herstellende Auffassung von Wahrheit nimmt Motive vorweg, die später bei Kant (der Verstand schreibt der Natur seine Gesetze vor) und im deutschen Idealismus wiederkehren.

Subjekt & Objekt

Bei Vico fallen, anders als im cartesianischen Gegenüber von denkendem Subjekt und ausgedehnter Natur, Subjekt und Objekt im Feld der Geschichte zusammen: Der Mensch ist hier zugleich der Macher und der Erforscher seiner Welt, Urheber und Gegenstand in einem. Eben weil das erkennende Subjekt die geschichtliche Welt selbst hervorgebracht hat, kann es sie von innen verstehen, statt sie nur von außen zu registrieren wie ein fremdes Naturobjekt. Dieses Verstehen vollzieht sich, indem der Forscher die „Wandlungen des eigenen menschlichen Geistes“ in den fremden Völkern wiederfindet – ein früher Entwurf dessen, was später als verstehende, hermeneutische Methode der Geisteswissenschaften ausgearbeitet wird.

Beitrag zur Wissenschaftstheorie

Vico ist einer der ersten, der die Geisteswissenschaften methodisch von den Naturwissenschaften abgrenzt. Gegen den cartesianischen Anspruch, allein die mathematisch-deduktive Methode liefere echtes Wissen, setzt er eine eigene Verfahrensweise für die „Wissenschaft vom Menschen“: die Verbindung von „Philosophie“ (der Einsicht in das Allgemeine, ins Notwendige) und „Philologie“ (dem geduldigen Studium der Sprachen, Mythen, Rechte und Überlieferungen, des konkret Gewordenen). Aus der Fülle des philologisch Belegten soll die Philosophie das Gesetz, die „ideale ewige Geschichte“, herauslesen, nach der alle Völker ihre Zeitalter durchlaufen. Damit begründet Vico eine Wissenschaftstheorie, die das Geschichtliche und Singuläre nicht als bloßes Defizit gegenüber dem Allgemeinen abtut, sondern selbst zum Erkenntnisgegenstand erhebt – ein Vorläufer der späteren Unterscheidung von Erklären und Verstehen.

Logische Beweise & Argumente

Das verum-factum-Argument – warum die Geschichte erkennbarer ist als die Natur

Vico begründet seine „neue Wissenschaft“ mit einem erkenntnistheoretischen Argument, das die cartesianische Rangordnung der Wissenschaften geradezu umkehrt.

P1Vollständig und im strengen Sinn erkennen kann ein Geist nur das, dessen Ursachen er selbst gesetzt hat – denn nur was man gemacht hat, durchschaut man von innen her ganz (verum factum).
P2Die natürliche Welt hat nicht der Mensch, sondern Gott geschaffen; ihre letzten Ursachen liegen darum außerhalb des menschlichen Geistes, und der Mensch kann sie immer nur von außen beobachten.
P3Die geschichtliche Welt der Völker – Sprachen, Sitten, Rechte, Institutionen – ist dagegen das Werk der Menschen selbst, hervorgegangen aus ihrem eigenen Geist.
∴Also ist die geschichtliche, menschlich gemachte Welt dem menschlichen Erkennen grundsätzlich zugänglicher als die von Gott gemachte Natur – und eben sie, nicht die Mathematik der Physiker, ist das eigentliche Feld einer sicheren „Wissenschaft vom Menschen“.

Mit diesem Schritt entzieht Vico der Naturwissenschaft den Anspruch, das Muster aller Erkenntnis zu sein, und begründet die Eigenständigkeit der Geistes- und Geschichtswissenschaften. Der Einwand liegt nahe: Auch das, was Menschen gemeinsam über lange Zeit hervorbringen, beabsichtigt kein Einzelner ganz – die Geschichte ist Menschenwerk und entgleitet zugleich jedem einzelnen Macher. Vico fängt diesen Einwand mit der Idee der „Vorsehung“ auf: Aus den nicht durchschauten Leidenschaften der Menschen formt sich eine sinnvolle Ordnung, die der philologisch geschulte Geist nachträglich rekonstruieren kann.

Hauptwerke

Vom Wesen und Weg der geistigen Bildung (De nostri temporis studiorum ratione, 1709)
Frühe Antrittsrede gegen die einseitige cartesianische Methode: Vico verteidigt Rhetorik, Klugheit (prudentia) und die Bildung des Urteils gegen die Verengung auf die geometrische Beweisform.
Über die älteste Weisheit der Italiener (De antiquissima Italorum sapientia, 1710)
Hier formuliert Vico erstmals systematisch das Prinzip „verum et factum convertuntur“ – das Wahre ist das Gemachte – als erkenntnistheoretisches Fundament.
Die neue Wissenschaft (Principj di una Scienza Nuova, 1725; erweitert 1730 und 1744)
Das Hauptwerk und Lebenswerk: Entwurf einer „neuen Wissenschaft“ von der geschichtlichen Welt, ihrer poetischen Weisheit, der idealen ewigen Geschichte und der Kreisläufe von Aufstieg und Verfall der Völker (corsi e ricorsi).

Zitate

„Die Welt der Völker ist gewiss von den Menschen gemacht worden, und daher können – ja müssen – ihre Grundsätze in den Wandlungen unseres eigenen menschlichen Geistes gefunden werden.“
— Die neue Wissenschaft (1744)

„Das Wahre und das Gemachte sind vertauschbar.“
— Über die älteste Weisheit der Italiener (1710)

„Die Ordnung der Ideen muss der Ordnung der Dinge folgen.“
— Die neue Wissenschaft (1744)

Aus dem Leben

Der vergessene Professor von Neapel

Vico verbrachte sein ganzes Gelehrtenleben in bescheidenen Verhältnissen als Professor der Rhetorik an der Universität Neapel, ein schlecht besoldetes Amt, das ihn zwang, sich mit Gelegenheitsreden und Privatunterricht über Wasser zu halten. Seine große Hoffnung, einen besser bezahlten Lehrstuhl für Rechtswissenschaft zu erhalten, zerschlug sich. Die erste Ausgabe seiner „Scienza Nuova“ konnte er nur drucken lassen, indem er einen Ring verkaufte. Zu Lebzeiten fand das Werk kaum Leser und galt als wunderlich und dunkel. Erst Jahrzehnte und schließlich ein Jahrhundert nach seinem Tod wurde der einsame Neapolitaner als kühner Vorläufer der Geschichtsphilosophie wiederentdeckt – von Herder über Jules Michelet, der ihn ins Französische übersetzte, bis zu Benedetto Croce, der ihn zum Nationalphilosophen Italiens erhob.