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ca. 1950 – heute

Gegenwart

Analytische Philosophie, Existenzialismus, Postmoderne und angewandte Ethik – Sartre, Wittgenstein, Rawls, Foucault.

Karl Jaspers

1883–1969

Der Arzt und Psychiater, der zum großen Denker der menschlichen Existenz wurde. Jaspers fragt, wer wir in den „Grenzsituationen“ von Tod, Leid, Schuld und Kampf wirklich werden – und wie sich das „Umgreifende“, das alles Erkennbare übersteigt, in „Chiffren“ der Transzendenz andeutet.

Existenzialismus

Max Horkheimer

1895–1973

Der Begründer der Frankfurter Schule und Vater der „Kritischen Theorie“. Er fragte, wie eine Vernunft, die alles berechenbar machen wollte, in die Barbarei umschlagen konnte – und schrieb mit Adorno die „Dialektik der Aufklärung“, eine der dunkelsten und scharfsinnigsten Diagnosen der Moderne.

Kritische Theorie

Herbert Marcuse

1898–1979

Der Philosoph der Großen Weigerung und Stichwortgeber der 68er-Bewegung. Mit „Der eindimensionale Mensch“ legte er offen, wie die moderne Industriegesellschaft den Widerspruch selbst verschluckt – und träumte mit „Eros und Zivilisation“ von einer befreiten, nicht mehr repressiven Gesellschaft.

Kritische Theorie

Porträt von Hans-Georg Gadamer

Hans-Georg Gadamer

1900–2002

Der Begründer der philosophischen Hermeneutik. In „Wahrheit und Methode“ zeigte er, dass Verstehen keine Methode ist, die man anwendet, sondern ein Geschehen, in das wir immer schon hineingestellt sind – und dass das Vorurteil nicht das Gegenteil der Erkenntnis ist, sondern ihre Bedingung.

Jacques Lacan

1901–1981

Der große Erneuerer der Psychoanalyse im 20. Jahrhundert. Mit seiner „Rückkehr zu Freud“ las er das Unbewusste als sprachliche Struktur und prägte mit Spiegelstadium, dem objet petit a und der Trias des Realen, Imaginären und Symbolischen das Denken über das Subjekt von Grund auf neu.

Karl Popper

1902–1994

Der große Wissenschaftstheoretiker des 20. Jahrhunderts und Begründer des kritischen Rationalismus. Seine berühmte These: Wissenschaftlich ist eine Theorie nicht, weil sie sich beweisen, sondern weil sie sich widerlegen lässt – das Kriterium der Falsifizierbarkeit. Als Verteidiger der „offenen Gesellschaft“ wurde er zugleich zu einem der schärfsten Kritiker totalitären Denkens.

Kritischer Rationalismus

Theodor W. Adorno

1903–1969

Der schärfste Kopf der Frankfurter Schule. Mit Horkheimer schrieb er die „Dialektik der Aufklärung“, prägte den Begriff der „Kulturindustrie“ und entwarf in der „Negativen Dialektik“ ein Denken gegen das Ganze – sein berühmtester Satz: „Es gibt kein richtiges Leben im falschen.“

Kritische Theorie

Jean-Paul Sartre

1905–1980

Wortführer des französischen Existenzialismus und Verfechter der radikalen Freiheit. Sein Satz „Die Existenz geht der Essenz voraus“ wurde zur Formel einer ganzen Epoche.

ExistenzialismusPhänomenologie

Hannah Arendt

1906–1975

Die große politische Denkerin des 20. Jahrhunderts. Aus der Erfahrung von Totalitarismus, Flucht und Staatenlosigkeit dachte sie das Politische neu – und prägte mit der „Banalität des Bösen“ eine der umstrittensten und folgenreichsten Formeln der Moderne.

Phänomenologie

Simone de Beauvoir

1908–1986

Mitbegründerin des existenzialistischen Feminismus und Autorin von „Das andere Geschlecht“. Ihr Satz „Man wird nicht als Frau geboren, man wird es“ wurde zur Grundformel der Geschlechterforschung.

ExistenzialismusPhänomenologie

Claude Lévi-Strauss

1908–2009

Der Begründer der strukturalen Anthropologie. Lévi-Strauss übertrug die Sprachwissenschaft Saussures auf die Kultur und zeigte: Hinter Mythen, Verwandtschaft und Küche wirken überall dieselben unbewussten Strukturen des menschlichen Geistes – ein Spiel binärer Oppositionen.

Strukturalismus

Maurice Merleau-Ponty

1908–1961

Der Philosoph des Leibes. Merleau-Ponty rückte den eigenen Körper ins Zentrum der Phänomenologie: Nicht ein körperloser Geist erkennt die Welt, sondern ein leibliches Wesen, das immer schon wahrnehmend in ihr steckt – noch bevor es denkt.

Phänomenologie

Willard Van Orman Quine

1908–2000

Der wohl einflussreichste amerikanische Philosoph des 20. Jahrhunderts. Mit „Zwei Dogmen des Empirismus“ riss er die Grenze zwischen analytischen und synthetischen Sätzen ein, machte das Wissen zu einem einzigen, an seinen Rändern mit der Erfahrung verknüpften Netz – und stellte mit der „Unbestimmtheit der Übersetzung“ die Idee fester Bedeutungen radikal in Frage.

Analytische Philosophie

Albert Camus

1913–1960

Der Denker des Absurden und der Revolte. In „Der Mythos des Sisyphos“ stellt Camus die radikalste aller Fragen – die nach dem Selbstmord – und antwortet mit einem trotzigen Ja zum Leben: Man muss sich Sisyphos als glücklichen Menschen vorstellen.

Existenzialismus

Roland Barthes

1915–1980

Der Semiologe, der die verborgene Sprache der Alltagswelt entzifferte. Barthes entlarvte den „Mythos“ als bürgerliche Selbstverständlichkeit und proklamierte den „Tod des Autors“ – die Bedeutung eines Textes entsteht nicht in der Absicht des Schreibers, sondern in der Lektüre des Lesers.

StrukturalismusPoststrukturalismus

John Rawls

1921–2002

Der Erneuerer der politischen Philosophie im 20. Jahrhundert. Mit „Eine Theorie der Gerechtigkeit“ stellte er die Frage nach der gerechten Grundordnung neu – und antwortete mit einem genialen Gedankenexperiment: dem Schleier des Nichtwissens.

Politischer Liberalismus

Thomas S. Kuhn

1922–1996

Der Physiker und Wissenschaftshistoriker, der unser Bild von der Wissenschaft umstürzte. Mit „Die Struktur wissenschaftlicher Revolutionen“ machte er das Wort „Paradigma“ weltberühmt und zeigte: Wissenschaft schreitet nicht stetig fort, sondern wechselt sprunghaft ihre Weltsicht.

Historische Wissenschaftstheorie

Gilles Deleuze

1925–1995

Der große Denker der Differenz und des Werdens. Gegen ein Denken, das die Welt in feste Identitäten und Hierarchien zwängt, entwarf Deleuze eine Philosophie der reinen Differenz, der Vielheiten und des Begehrens – wuchernd wie ein „Rhizom“, das in alle Richtungen wächst.

Poststrukturalismus

Michel Foucault

1926–1984

Französischer Denker der Macht, des Wissens und des Diskurses. In historischen Analysen von Wahnsinn, Klinik, Gefängnis und Sexualität zeigte er, wie sich Subjekte erst innerhalb von Machtverhältnissen herausbilden.

PoststrukturalismusStrukturalismus

Hilary Putnam

1926–2016

Einer der vielseitigsten und ehrlichsten Denker der analytischen Philosophie. Mit dem Gedankenexperiment der Zwillingserde zeigte er, dass „Bedeutungen einfach nicht im Kopf stecken“ – und mit dem Gehirn im Tank, dass wir gar nicht sinnvoll behaupten können, bloß ein solches zu sein.

Analytische Philosophie

Jürgen Habermas

*1929

Der große Theoretiker der Vernunft im Gespräch. Habermas verlagert die Wahrheit von der einsamen Bewusstseinsanalyse in die Sprache: Gültig ist, was im herrschaftsfreien Diskurs unter freien und gleichen Sprechern Zustimmung finden könnte.

Kritische Theorie

Jacques Derrida

1930–2004

Der Begründer der Dekonstruktion. Derrida zeigte, dass die abendländische Philosophie heimlich auf einer „Metaphysik der Präsenz“ ruht – und brachte mit der „différance“ die scheinbar festen Gegensätze unseres Denkens ins Wanken.

Poststrukturalismus

John Searle

1932–2025

Einer der einflussreichsten analytischen Philosophen der Gegenwart. Mit dem Gedankenexperiment des „Chinesischen Zimmers“ erschütterte er den Anspruch der „starken KI“, dass ein Computer durch bloße Symbolverarbeitung wirklich verstehen könne – und entwickelte eine umfassende Theorie von Sprache, Geist und sozialer Wirklichkeit.

Analytische Philosophie

Saul Kripke

1940–2022

Das vielleicht größte logische Genie der analytischen Philosophie. Mit „Name und Notwendigkeit“ stürzte er die herrschende Theorie der Bedeutung von Namen, erfand die „starren Designatoren“ und zeigte, dass es notwendige Wahrheiten gibt, die wir nur a posteriori erkennen.

Analytische Philosophie

Porträt von Bruno Latour

Bruno Latour

1947–2022

Französischer Philosoph und Anthropologe der Wissenschaft. Mit der Akteur-Netzwerk-Theorie löste er die moderne Trennung von Natur und Gesellschaft auf – und gab den Dingen eine Stimme.

Akteur-Netzwerk-TheoriePoststrukturalismus