ca. 600 v. Chr. – 500 n. Chr.

Antike

Von den Vorsokratikern über Sokrates, Platon und Aristoteles bis zu Stoa und Neuplatonismus – die Geburt der abendländischen Philosophie.

Antike

Thales von Milet

ca. 624–546 v. Chr.

Der erste Philosoph des Abendlandes. Thales von Milet fragte als Erster nicht mehr, welche Götter die Welt regieren, sondern woraus alles besteht – und gab eine kühne Antwort: Wasser sei der Urgrund aller Dinge.

Vorsokratik

Antike

Anaximander

ca. 610–546 v. Chr.

Der zweite Denker der milesischen Schule und einer der kühnsten Köpfe der frühen Philosophie. Statt Wasser oder Luft setzte er das „Apeiron“ – das Grenzenlose, Unbestimmte – als Ursprung aller Dinge und entwarf die erste rationale Kosmologie der Geschichte.

Vorsokratik

Antike

Pythagoras von Samos

ca. 580–500 v. Chr.

Vorsokratiker, Mathematiker und Schulgründer. Mit der These „Alles ist Zahl“ wandte er die Naturphilosophie von stofflichen zu abstrakten Prinzipien – ein Wendepunkt des Denkens.

VorsokratikPythagoreismus

Porträt des Buddha Siddhartha Gautama in Meditation

Antike

Siddhartha Gautama (Buddha)

ca. 563–483 v. Chr.

Der „Erwachte“, der das Leiden zum Ausgangspunkt allen Denkens machte. In den vier edlen Wahrheiten diagnostiziert er das Leben wie ein Arzt: Es gibt das Leiden, seine Ursache, sein Ende – und einen Weg dorthin, den achtfachen Pfad.

Buddhistische Philosophie

Antike

Konfuzius

551–479 v. Chr.

Der Lehrer Chinas. Konfuzius machte die Frage, wie der Mensch gut und die Gemeinschaft geordnet wird, zum Zentrum allen Denkens – nicht durch Gesetze und Strafen, sondern durch Menschlichkeit (ren), gelebte Riten (li) und das Vorbild des Edlen (junzi).

Konfuzianismus

Antike

Heraklit

ca. 540–480 v. Chr.

Der „dunkle“ Denker aus Ephesos, der die Welt als ewiges Werden begriff. Sein Satz „panta rhei“ – alles fließt – und seine Lehre vom Logos und der Einheit der Gegensätze machten ihn zum großen Philosophen des Wandels.

Vorsokratik

Antike

Parmenides

ca. 520–460 v. Chr.

Der Vater der Ontologie und der erste strenge Denker des Seins. In seinem Lehrgedicht stellte Parmenides den Satz auf, an dem sich die abendländische Metaphysik bis heute abarbeitet: „Das Seiende ist, das Nichtseiende ist nicht“ – und folgerte daraus, dass alles Werden und Vergehen bloßer Schein sein muss.

Vorsokratik

Antike

Empedokles

ca. 495–435 v. Chr.

Der vorsokratische Denker aus dem sizilischen Akragas, der die Welt aus vier ewigen „Wurzeln“ – Feuer, Wasser, Luft und Erde – erklärte, getrieben von zwei kosmischen Kräften: Liebe und Streit. Philosoph, Naturforscher, Arzt und Wundermann in einer Person.

Vorsokratik

Antike

Protagoras

ca. 490–420 v. Chr.

Der berühmteste der Sophisten und der erste große Relativist der abendländischen Philosophie. Sein Satz „Der Mensch ist das Maß aller Dinge“ machte den Menschen zum Bezugspunkt aller Wahrheit – und stellte die Frage, ob es überhaupt eine vom Menschen unabhängige Erkenntnis gibt.

Sophistik

Antike

Sokrates

470–399 v. Chr.

Der Begründer der abendländischen Ethik, der durch beharrliches Fragen das Nichtwissen zum Ausgangspunkt der Weisheit machte.

Platonismus

Antike

Demokrit

ca. 460–370 v. Chr.

Der „lachende Philosoph“ aus Abdera und Mitbegründer des antiken Atomismus. Seine kühne These – die Welt besteht aus nichts als Atomen und Leerem – ist die radikalste materialistische Erklärung der Wirklichkeit vor der modernen Naturwissenschaft.

Antiker Atomismus

Antike

Platon

428/427–348/347 v. Chr.

Schüler des Sokrates, Lehrer des Aristoteles und Gründer der Akademie. Mit seiner Ideenlehre setzte er eine unveränderliche Welt der Formen über die vergängliche Sinnenwelt.

Platonismus

Antike

Diogenes von Sinope

ca. 412–323 v. Chr.

Der Kyniker, der in einer Tonne lebte und die Konventionen verhöhnte. Mit radikaler Bedürfnislosigkeit, Schlagfertigkeit und schamloser Offenheit machte er sein Leben selbst zur Philosophie.

Kynismus

Antike

Aristoteles

384–322 v. Chr.

Schüler Platons, Lehrer Alexanders – und Begründer der formalen Logik. Seine Syllogistik beherrschte das logische Denken über zwei Jahrtausende.

Aristotelismus

Antike

Epikur

341–270 v. Chr.

Der missverstandenste Denker der Antike. Epikur lehrte nicht maßlosen Genuss, sondern eine Heilkunst der Seele: Wahre Lust ist die Abwesenheit von Schmerz und Unruhe – und der gelassene Frieden des Geistes (ataraxia) das höchste Glück.

Epikureismus

Antike

Zenon von Kition

ca. 334–262 v. Chr.

Der Gründer der Stoa. Aus einem zyprischen Kaufmann wurde der Stifter einer der wirkmächtigsten Philosophenschulen der Antike – mit der einen großen Forderung: „im Einklang mit der Natur zu leben“ und damit der alldurchwaltenden Vernunft, dem Logos, zu folgen.

Stoizismus

Antike

Laozi

6. Jh. v. Chr. (legendär)

Der legendäre Begründer des Daoismus und mutmaßliche Verfasser des „Daodejing“. Sein Denken kreist um das Dao – den unergründlichen Urgrund und Weg aller Dinge – und um das Wu wei, das absichtslose Handeln, das gerade durch Nachgeben und Weichheit wirkt.

Daoismus

Antike

Seneca

ca. 4 v. Chr.–65 n. Chr.

Der große römische Stoiker, Staatsmann und Lehrmeister der Lebenskunst. In seinen „Briefen an Lucilius“ machte er die Philosophie zur täglichen Übung – und in „Über die Kürze des Lebens“ zur dringlichsten Frage überhaupt: Nicht das Leben sei kurz, sondern wir machten es kurz, indem wir die Zeit vergeuden.

Stoizismus

Antike

Epiktet

ca. 50–135

Der Sklave, der zum großen Lehrer der inneren Freiheit wurde. Epiktets ganze Philosophie ruht auf einer einzigen, befreienden Unterscheidung: Manches steht in unserer Macht, vieles nicht – und das Glück liegt darin, beides nicht zu verwechseln.

Stoizismus

Antike

Marc Aurel

121–180 n. Chr.

Römischer Kaiser und stoischer Philosoph. In seinen „Selbstbetrachtungen“ verband er Herrschaft und Weisheit zur wohl bekanntesten praktischen Lebenslehre der Stoa.

Stoizismus

Antike

Nagarjuna

ca. 150–250

Der Begründer der Madhyamaka-Schule und einer der einflussreichsten Denker des Buddhismus. Mit seiner Lehre von der „Leerheit“ (sunyata) zeigte er, dass nichts ein festes, unabhängiges Eigensein besitzt – und machte das abhängige Entstehen zum Schlüssel von Erkenntnis und Erlösung.

Buddhistische Philosophie

Antike

Plotin

ca. 205–270

Der Begründer des Neuplatonismus und einer der tiefsten Metaphysiker der Antike. Plotin denkt die ganze Wirklichkeit als stufenweises Ausströmen aus einem einzigen, über allem Sein liegenden Ursprung – dem Einen – und weist der Seele den Weg der Rückkehr zu ihm.

Neuplatonismus